Джоан Кэтлин Роулинг (Joanne Kathleen Rowling) появилась на свет 31 июля 1965 в Чиппинг Сотбери, Глостершир, Англия. Её сестра, Ди, родилась двумя годами позже. Роулинг любила рассказывать истории с раннего детства и написала свою первую сказку, когда ей было 5 или 6 лет — это была сказка о кролике по имени Кролик, который болел корью и к нему приходили в гости друзья с гигантской пчелой по имени Мисс Пчела.

В детстве она дважды переезжала. Оба раза в города рядом с Бристолем: сначала в Эйт (Yate), потом в Винтербурн (Winterbourne). В Винтербурне они с сестрой играли с девочкой и мальчиком по фамилии Поттеры. Она говорит, что ей всегда нравилась эта фамилия и она предпочитала её своей собственной, потому что дети всегда дразнили её за фамилию, говоря, что она похожа на кеглю (rowling — rolling pins).

Семья переехала снова, когда ей было девять лет — в Татшилл (Tutshill) рядом c Чепстоу (Chepstow in Forest of Dean). Она посещала начальную школу в Татшилле и среднюю школу в Виедине (Wyedean). В то время она была тихой, веснушчатой, близорукой и ужасно неспортивной. Её любимые предметы: английский и другие языки. Она обычно рассказывала истории своим друзьям — где все они совершали смелые и героические подвиги, на которые не решились бы в реальной жизни.

Она поступила в университет в Экзетере (Exeter) сразу после школы и изучала французский, по настоянию своих родителей, которые говорили, что она может сделать карьеру как секретарь с двумя языками. На обучение в университете и работу «наихудшим секретарем в мире» она потратила несколько лет.

В 1991 году, в возрасте 26 лет, она отправилась в Португалию, преподавать английский. Она говорит, ей это нравилось. Она давала уроки после обеда и вечером, а утром сочиняла. В это время она начала работать над своим третьим романом (первые два брошены как «очень плохие»).

Новая книга была о мальчике, который обнаружил, что он волшебник и попал в волшебную школу.

В Португалии она встретила португальского журналиста и вышла за него замуж. Их дочь, Джессика, родилась в 1993. После развода, Роулинг с дочерью переехала в Эдинбург, в Шотландию, поближе к младшей сестре Ди.

Роулинг поставила себе цель — завершить роман о Гарри до того, как начать работать учителем французского языка, и, конечно, попытаться его опубликовать. Она писала на столике в кафе пока Джессика спала.

Шотландский Совет Искусства дал ей грант для завершения книги и, после ряда отказов, она в конечном счете продала книгу «Гарри Поттер и Философский Камень» издательству «Блумсбери» (Великобритания) за 4000 долларов США.

В это время Роулинг работает учителем французского (исполняя в коридорах серенаду, первая строчка из Rawhide «Rolling, rolling, rolling, keep those wagons rolling...»)

Несколько месяцев спустя издательство «Артур А. Левин. Учебная Литература» покупает американские права на книгу за достаточную сумму, чтобы она смогла бросить учить.

Книга была опубликована в Великобритании в июне 1997 (на момент написания первой редакции этой книги продано на 12.000 фунтов стерлингов / 20.000 долларов США). В этот момент пришло признание. Гарри Поттер завоевывает британскую награду как Книга Года, и «Smarties Prize».

Переименованная в «Гарри Поттер и Камень Волшебника», книга была опубликована в США в сентябре 1998.

Следующая, «Гарри Поттер и Потайная Комната» публикуется в Великобритании в июле 1998, а в США в июне 1999.

Третья книга «Гарри Поттер и Узник Азкабана» была опубликована в Великобритании в июле 1999, а в США в сентябре 1999.

В 1999 Роуллинг становится международной литературной сенсацией, когда первые три книги серии «Гарри Поттер» заняли 3 верхних позиции в списке бестселлеров Нью-Йорк Таймс — достигнув аналогичного успеха в Великобритании.

Летом 2000, было продано свыше 35 миллионов экземпляров первых трех книг, на 35 языках на сумму приблизительно 480 миллионов долларов.

В июле 2000, первый тираж «Гарри Поттера и Огненного Кубка» составил 5,3 миллионов экземпляров с авансовыми заказами свыше 1,8 миллионов.

Роулинг планирует семь книг серии с описанием каждого года жизни Гарри Поттера в Школе Волшебства и Колдовства Хогвартс.

Кино-версия первой книги из серии вышла в ноябре 2001. Продюсер фильма Крис Коламбус, который снимал «Один дома» и «Миссис Даутфайр».

Роулинг говорит, что она писала Гарри Поттера, когда «мне было очень плохо, и надо было чего-то достичь. Не бросив вызов, я бы сошла с ума».

Серия о Гарри Поттере — новая звезда в детской литературе. Нельзя сказать, что книги Роулинг не подвергаются критике — некоторые христианские фундаменталисты беспокоятся, что книги способствуют продвижению сатанизма. С другой стороны, поклонники аплодируют книгам за смелость и честность и сравнивают их с такими книгами, как, например, «Хроники Нарнии» Клайва С. Льюиса.